지방간은 간에 과도한 지방이 축적되는 상태를 말하며, 특히 알코올 섭취와 무관할 때 비알코올성 지방간 질환(Non-alcoholic fatty liver disease, NAFLD)이라고 합니다. 이 글에서는 NAFLD에 초점을 맞추어 설명하고, 악화되는 부분과 보험의 보장 부분을 확인해 보겠습니다.
▣ 목차 ▣
1. 지방간의 개요
가. 정의
나. 종류
다. 진단기준
라. 주요 발생원인
2. 증상 및 위험성
가. 주요 증상
나. 위험성 (진행질병)
3. 치료방법
4. 지방간 보장보험
가. 가입 시 주의사항
나. 지방간 보장담보
5. 맺음말
1. 지방간의 개요
가. 정의
지방간은 간세포 내에 과도한 지방이 축적되는 상태를 말합니다. 이 축적은 주로 중성 지방 형태로, 간세포 손상 없이 단순히 지방이 쌓이는 경우를 비알코올성 지방간(Non-alcoholic fatty liver, NAFL)이라고 합니다.
반면, 이러한 지방 축적이 염증, 섬유화 및 간세포 손상을 동반하는 경우 비알코올성 스테아토헤파티티스(Non-alcoholic steatohepatitis, NASH)로 분류됩니다.
나. 종류
NAFLD는 크게 간세포 내 지방 축적만을 보이는 비알코올성 지방간(Non-alcoholic fatty liver, NAFL)과 지방간염을 동반한 비알코올성 스테아토헤파티티스(Non-alcoholic steatohepatitis, NASH)로 나뉩니다.
NASH는 간염, 섬유화(Fibrosis) 및 간경변(Liver Cirrhosis)으로 진행될 위험이 있는 더욱 심각한 상태입니다.
다. 진단기준
(1) 영상학적 진단
지방간의 진단은 주로 초음파(Ultrasound), 컴퓨터단층촬영(CT), 자기공명영상(MRI)과 같은 영상학적 방법을 통해 이루어집니다.
이러한 영상학적 검사에서 간 내 지방 축적률이 간 조직의 5% 이상일 경우 지방간으로 진단할 수 있습니다. MRI는 지방의 양을 정량화할 수 있으며, 가장 정확한 진단 방법 중 하나로 여겨집니다.
(2) 조직학적 진단
간 생검(Liver Biopsy)을 통한 조직학적 검사는 NAFLD의 진단 및 간세포 손상의 정도(염증, 섬유화)를 평가하는 가장 정확한 방법입니다. 간 생검에서 간세포 내 지방 축적이 5% 이상인 경우 지방간으로 진단할 수 있습니다.
(3) 생화학적 지표
현재 NAFLD를 직접적으로 진단할 수 있는 특이적인 혈액 검사는 없습니다. 그러나 간 기능 검사에서 AST(Aspartate aminotransferase), ALT(Alanine aminotransferase)와 같은 효소 수치가 정상 범위보다 높게 나오는 경우 간 손상이나 염증의 가능성을 시사할 수 있습니다.
그러나 이는 NAFLD의 간접적인 지표일 뿐, 직접적인 진단 방법은 아닙니다.
| 구분 | 정상수치 | 지방간 판단기준 |
| AST | 남성: 10-40 U/L 여성: 10-35 U/L |
AST가 정상 범위의 상한보다 높으나, ALT보다는 일반적으로 낮음 |
| ALT | 남성: 10-50 U/L 여성: 10-35 U/L |
ALT가 정상 범위의 상한보다 2배 이상 높음 |
나이가 증가함에 따라 이러한 수치는 다소 변할 수 있으며, 일반적으로 어린이와 청소년에서는 성인보다 더 높을 수 있습니다.
지방간 환자에서 AST와 ALT 수치는 정상 범위를 초과할 수 있으며, 특히 ALT 수치가 AST 수치보다 더 높게 나타나는 경향이 있습니다.
예를 들어,
남성에서 ALT의 정상 상한이 50 U/L이라고 할 때, 100 U/L 이상의 수치가 나온다면 지방간을 포함한 간 손상을 의심할 수 있습니다.
여성의 경우, ALT의 정상 상한이 35 U/L일 때, 70 U/L 이상이면 마찬가지로 간 손상 가능성을 고려해 볼 수 있습니다.
라. 주요 발생원인
(1) 비만
비만은 NAFLD 발생의 가장 중요한 위험 요인 중 하나입니다. 체내에 과도한 지방이 축적되면 이 지방이 간으로 이동하여 간세포 내에 저장됩니다. 이 과정에서 간세포의 기능이 저하되고, 결국 지방간으로 발전할 수 있습니다.
특히, 복부 비만(중심성 비만)이 있는 사람들은 NAFLD 발병 위험이 더 높은 것으로 알려져 있습니다.
(2) 인슐린 저항성
인슐린 저항성은 세포가 인슐린의 작용에 제대로 반응하지 않는 상태를 말합니다. 이로 인해 혈당을 세포 내로 운반하는 인슐린의 효과가 감소하고, 결과적으로 혈당 수치가 상승합니다.
인슐린 저항성은 비만과 밀접한 관련이 있으며, NAFLD 발생과 진행에 중요한 역할을 합니다. 인슐린 저항성이 증가하면 간에서 지방 합성이 촉진되고, 간 내 지방 축적이 가속화됩니다.
(3) 고지혈증
고지혈증은 혈중에 지방(주로 콜레스테롤과 중성지방)의 농도가 비정상적으로 높은 상태를 말합니다. 고지혈증은 간에 지방이 축적되는 원인 중 하나로, 특히 중성지방의 축적이 NAFLD와 관련이 깊습니다.
혈중 지방 수치가 높으면 이 지방들이 간으로 운반되어 간세포 내에 축적될 수 있으며, 이는 지방간의 발달로 이어질 수 있습니다.
(4) 제2형 당뇨병
제2형 당뇨병은 인슐린 저항성이나 인슐린 분비 이상으로 인해 발생하는 만성 대사 질환입니다. 제2형 당뇨병 환자는 NAFLD를 발병할 위험이 더 높으며, 이는 인슐린 저항성과 밀접한 관련이 있습니다.
당뇨병 환자에서는 혈중 고혈당 상태가 지속되어 간 내 지방 축적을 촉진하고, 이로 인해 NAFLD가 발생하거나 악화될 수 있습니다.
2. 증상 및 위험성
가. 주요 증상
(1) 피로감
지방간 질환을 가진 많은 환자들이 피로감을 경험합니다. 이러한 피로감은 경미할 수도 있고, 심한 경우 일상생활에 영향을 미칠 수도 있습니다. 피로감의 정확한 원인은 명확히 밝혀져 있지 않지만, 간 기능 저하와 관련이 있을 것으로 추정됩니다.
(2) 우상복부 통증
간이 위치한 오른쪽 상복부에서 불편함이나 통증을 느낄 수 있습니다. 이러한 통증은 일반적으로 가벼우며, 간이 비정상적으로 커지면서 복막에 압력을 가하기 때문에 발생할 수 있습니다. 통증의 강도는 사람마다 다를 수 있으며, 일부 환자는 통증을 전혀 느끼지 않을 수도 있습니다.
(3) 복부 팽만감
간에 지방이 축적되면서 간의 크기가 커질 수 있으며, 이로 인해 복부 팽만감을 경험할 수 있습니다. 또한, 소화 불량이나 과식으로 인한 일시적인 복부 팽만감과는 다르게, 지방간으로 인한 복부 팽만감은 지속적으로 느껴질 수 있습니다.
하지만, 비알코올성 지방간 질환(NAFLD)은 초기 단계에서는 대부분 증상이 없는 경우가 많습니다. 그래서 늦게 발견되는 경우가 많습니다.
나. 위험성 (진행질병)
NAFLD가 진행하여 NASH, 간 섬유화, 간경변, 간암으로 발전하는 과정은 일반적으로 몇 년에서 수십 년에 걸쳐 서서히 진행됩니다. 초기 단계에서 적절한 생활 습관의 개선과 관리를 통해 질병의 진행을 늦출 수 있으며, 간 기능을 보호할 수 있습니다.
(1) 비알코올성 스테아토헤파티티스(NASH)
NAFLD의 진행형태 중 하나로, 간에 지방 축적뿐만 아니라 염증과 간세포 손상이 나타나는 상태입니다. NASH는 간 섬유화의 원인이 되며, 처리하지 않고 방치하면 간 기능 저하를 초래할 수 있습니다.
(2) 간 섬유화
간 섬유화는 간 손상이 반복되어 간 조직이 정상적인 간세포 대신 섬유 조직으로 대체되는 과정입니다. 이 과정은 간의 정상적인 구조와 기능을 점차 손상시키며, 심각한 경우 간 기능이 상실될 수 있습니다.
(3) 간경변
간경변은 간 섬유화가 진행되어 간 조직의 구조가 광범위하게 재배열되고, 간 기능이 심각하게 손상된 상태입니다. 간경변은 간 기능 부전을 초래할 뿐만 아니라, 복수, 식도정맥류 출혈, 간성뇌증 등 다양한 합병증을 일으킬 수 있으며, 생명을 위협할 수 있습니다.
(4) 간암(간세포암)
간경변은 간암 발생의 주요 위험 요인 중 하나입니다. 간경변이 있는 환자는 간세포암(헤파토셀룰라 카시노마) 발생 위험이 높으며, 간암은 높은 사망률을 가지는 심각한 질병입니다.
3. 치료방법
가. 생활습관의 변화
(1) 체중 감량
건강한 식습관과 정기적인 운동을 통해 체중을 서서히 감량합니다. 일반적으로 체중의 5%~10% 감량 목표로 설정하고, 너무 빨리 감량할 경우 오히려 지방간을 악화시킬 수 있기 때문입니다.
체중 감량 속도는 개인에 따라 다르지만, 대부분 몇 개월 내에 체중의 5% 감량이 가능합니다. 체중 감량은 NAFLD의 개선에 매우 효과적이며, 간 내 지방 축적을 줄이고, 간 기능을 개선할 수 있습니다.
(2) 식습관 개선
고지방, 고칼로리 식사를 줄이고, 과일, 채소, 통곡물 등 건강한 식품을 섭취합니다. 지속적인 식습관 개선이 필요합니다. 지속적인 식습관 개선은 장기적으로 간 건강에 긍정적인 영향을 미칩니다.
(3) 운동
주 150분의 중등도 신체 활동(빠르게 걷기, 자전거 타기 등)을 권장합니다. 지속적인 운동 습관이 필요합니다. 정기적인 운동은 체중 감량을 돕고, 독립적으로도 간 내 지방 축적을 줄일 수 있습니다.
나. 약물치료
ㅁ 비타민 E와 피오글리타존
NASH가 있는 비만 환자나 당뇨병이 없는 환자에게 권장될 수 있습니다. 최소 몇 개월에서 몇 년까지 지속될 수 있으려, 염증을 줄이고, 간 기능을 개선할 수 있으나, 모든 환자에게는 효과적이지 않을 수 있습니다.
4. 지방간 보장 보험
가. 보험가입 시 주의 사항
(1) 계약전 알릴의무 이행
이미 지방간을 앓고 있는 분이라면 보험 가입 시 계약전 알릴의무를 잘 이행하고 보험을 가입해야 합니다. 지방간으로 약물을 복용한 횟수, 실제로 약은 먹지 않았지만 처방전에 기록된 것 또한 복용으로 볼 수 있다는 점, 지방간으로 통원치료한 횟수 및 기간 등을 사실과 같이 알려야 합니다.
(2) 추적검사 중인 분
지방간을 앓고 있으면서, 추적검사 = F/U 를 하고 있어서, 병원에 6개월 또는 1년, 2년에 한 번씩 추적관찰을 하는 경우라고 하더라도 알리는 것이 좋습니다. 왜냐하면 환자분들은 아무것도 하지 않았다고 생각하지만, 실제 병원에선 다른 처방을 내렸는데, 환자분은 모를 수 있어 보험가입 시 이 또한 알리는 것이 좋습니다.
나. 지방간 보장담보
(1) 질병입원/통원실손의료비담보
지방간의 경우 실제 초기 및 중기 진행단계에서는 특별히 증상도 없고, 치료 방법도 없는 경우가 많습니다. 따라서, 추적검사를 통한 통원비를 보장하는 '질병입원/통원실손의료비담보'만 가입해도 충분히 보장이 가능할 것입니다.
(2) 수술비보장담보
지방간이 진행이 되어 다른 증상 및 질병으로 확대가 되는 경우를 대비해서 보험을 가입하는 것이 중요합니다.
먼저 간경화가 되어 다른 장기에 문제가 발생할 경우 간경화가 점점 심해져 수술을 필요로 할 경우에는 '질병수술비담보' 그 외에 '질병**종 수술비담보' 등 간경화에 대해 수술보장을 받을 수 있는 담보가 필요합니다.
또한 장기 이식이 필요할 경우를 대비해서 '장기이식수술보장담보'도 필요할 수 있습니다.
(3) 암진단 및 암수술보장담보
결국 지방간이 최악의 경우 간암이나 간세포암 등으로 발전하는 경우를 대비해서 '암진단담보'와 '암수술보장담보'도 가입하는 것이 좋을 것 같습니다. 만약 암수술을 할 경우, 암수술담보, 질병수술담보, 이식을 할 경우, 장기이식수술담보 등에서 보장이 이뤄져 치료에 도움이 될 것입니다.
5. 맺음말
비알코올성 지방간(NAFLD)이 진행하여 비알코올성 스테아토헤파티티스(Non-alcoholic steatohepatitis, NASH), 간 섬유화, 간경변, 간암으로 발전하는 과정은 일반적으로 몇 년에서 수십 년에 걸쳐 서서히 진행됩니다.
초기 단계에서 적절한 생활 습관의 개선과 관리를 통해 질병의 진행을 늦출 수 있으며, 간 기능을 보호할 수 있습니다. 그러나 일단 간경변이나 간암으로 진행된 경우, 간 기능의 심각한 저하와 생명을 위협하는 다양한 합병증을 유발할 수 있어, 질병의 관리와 치료가 매우 어려워집니다.
따라서 NAFLD의 조기 발견과 적극적인 관리가 중요합니다. 정기적인 건강 검진과 의사의 조언에 따른 건강한 생활 습관 유지는 NAFLD의 진행을 막는 데 핵심적인 역할을 합니다..
평소 건강에 맹신하지 말고, 건강검진에 반드시 참여하고, 본인이 몸상태를 잘 살피며, 혹시라도 건강의 위험을 보장받기 위해서는 보험의 도움을 받기를 권장해 드립니다.
본인에게 가장 적절한 보험을 가입해서 안전한 생활하시기 바랍니다.
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